在日本和中国，墨与笔、纸、砚并称“文房四宝”，作为记录文字的工具而受到珍视。因为是固体墨块,需在砚台之中加入水后研磨使用。人们曾在古代中国的遗迹中发现用水墨书写的木简，而在日本，据说三重县出土的公元2世纪末的粗陶器上所记载的文字是日本最古老的墨迹。
墨的历史如此悠久，如今却成为了极为稀少的存在。不要说用墨水写字，甚至连亲手提笔写字的机会也在不断减少。作为艺术教育的一环，学校里虽然开设了书法课程，但大多使用的是墨水的替代品——化学物质制成的墨汁。
日本的水墨产地，有奈良县奈良市和三重县铃鹿市两处。然而，作为产地之一的铃鹿市如今仅剩下了一间制墨作坊。这间作坊叫做进诚堂，其第3代传人，水墨匠人伊藤龟堂先生仍在坚持使用古法制作铃鹿墨。
“据说铃鹿制墨的历史可追溯至大约1200年前。随着书写方式进化得越发便利，用墨的人在不断减少，水墨匠人也所剩无几。对我个人来说，哪怕只要是还有一个人在用水墨，我就会坚持做下去。”
制墨的材料，包括松木或植物油的煤、明胶、以及产生水墨独特香气的天然香料。将这3种材料混合成形后，需干燥数月乃至数年。制墨的时间主要集中在冬天，尤其是气温较低的早晨。夏季是不作业的。因为材料中的明胶是动物性蛋白质，气温较高时容易腐坏。此外，在冬季寒冷干燥的空气中，能够让墨在理想状态下进行干燥。
“通过肌肤去感受室外的空气，由此调整水、明胶的含量。在朝露凝结、气温降到0度以下的极寒时节，能够制造出大量的优质墨。制墨主要取决于气候，因此在寒冷时节往往可以制作大尺寸的高级墨。”