蒸得热腾腾的年糕米,(在臼里)眼看着就变成了饱满、粘粘的年糕。这个过程不超过短短的3分钟。持杵子的“捣手”和算好时间让年糕翻身的“应手”,毫无破绽的组合真是精巧绝伦。尤其是最后的10秒钟,几乎用眼睛跟不上的速度,不断重复捣米、翻身、捣米的动作。这无疑是中谷堂“快速打年糕”的最大看点。
中谷堂的主人中谷充男出生在奈良县东南部的上北山村,这一带从前就有像这样快速打年糕的传统。
“年糕更多是在寒冷的季节里制作,趁着还有热气时把整块年糕都打得彻彻底底是很重要的。因此,我们使用这种方法打年糕。打出来的年糕口感圆滑、有嚼劲、粘度高。打年糕的这道工序不能靠机器,而是要手工进行,否则就打不出好吃的年糕。”
年糕的原材料是比起日本家庭平常食用的大米(粳米)更有粘性的年糕米。把这个年糕米蒸熟后放入木质的臼里,再用同样是木制的杵捣米,就能打出年糕。日本过去有着在正月和节庆等场合像这样手工打年糕的传统。如今,特别是在城市里,已经很少看到这样的习俗了。
“我还在家乡时,在年末年初和当地的节庆活动等场合经常有打年糕的机会。来到当地观光的游客看到我们打年糕的场景,都非常地喜悦。这就是我开始这份手艺的契机。”
从以鹿群闻名的奈良公园步行10分钟左右即可到达中谷堂。中谷等人一旦在店里开始打年糕,转眼间就会有很多人聚集,笑脸在围观的人群中不断散开。
“人们看到我们打年糕会感到喜悦。尝了打好的年糕后更是幸福倍增。这实在是一份令人快乐的工作。”
“啪嗒!”中谷把快速打好的年糕高高举起,然后一下子摔进臼里,美味的年糕就大功告成了。刚打好的艾蒿叶糯米年糕,为了方便食客品尝做成圆形,并撒上了黄豆粉。年糕由内而外散发着艾蒿叶的清香。年糕内则放入了上品的甜豆馅。但无论如何,最诱人的还是那刚打完的年糕所具有的柔软口感,堪称绝品!
“年糕米、艾蒿叶、黄豆粉、豆馅及其他素材全都有讲究。尤其是豆馅,严选自北海道十胜产的小豆。仅保留适度甜味,再稍微加入一些咸味,就做成了我们的豆馅。”
中谷说,像这样在年糕上撒上黄豆粉是最美味的年糕吃法。尤其是刚打完的年糕,更是美味难挡。含在口中,自然而然地就从内心流露出幸福的感觉,真是不可思议。在店内,打年糕的次数每天都不尽相同。但不论如何,那份年糕的美味,值得您特地去品尝一下。
特别订购的榉木臼。在这个臼里放入蒸好的年糕米,用杵捣米,打出年糕。为了在打年糕时能放入另一只手让年糕翻身,臼的底部挖成了平坦的形状。本店已经营了22年,这个臼是第5代。
用来打年糕的杵也是特别订购的榉木产品。为了防止手滑,手柄的末端安装了把手。拿在手中,感觉很有分量。打年糕时充分利用杵自身的分量是重点。
蒸年糕米时使用的木制蒸笼。在这个蒸笼里放入年糕米,搭起数层后开始蒸。中谷堂仅使用佐贺县产的“HIYOKU MOCHI”年糕米。